Susie Hansen

Hace algunos años, al referirse a Susie Hansen, Dan Hecks, un escritor de la sección Calendar del diario Los Angeles Times, preguntaba: “¿por qué una descendiente de escandinavos nacida en Chicago toca el violín y lidera una banda de jazz latino?” Viéndola y oyéndola tocar, la respuesta le llegó en un santiamén: “¡porque puede… y porque quiere!” De todos modos, la historia de cómo llegó a esa posición es aún más interesante, y es en eso que se va a basar nuestra nota.
Desde que nació, el destino de Susie parecía estar ya dispuesto. Hija de James Hansen, violinista de la Orquesta Sinfónica de Chicago por más de 38 años, le siguió los pasos a su padre, por lo que éste comenzó a darle clases del mismo instrumento a la temprana edad de seis años, pagándole 25 centavos por cada media hora de estudio para mantenerla interesada.
Más tarde, Susie estudió violín clásico en el Conservatorio de Nueva Inglaterra al lado de Eric Rosenblith, así como y jazz y bebop con el renombrado maestro Charlie Banacos. Sin embargo, en su juventud, en vez de tocar, decidió dedicarse a algo diferente, y se matriculó en el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), donde se graduó en Ciencias para luego recibir una Maestría en Ingeniera Electrónica.
Después de terminar estos estudios, su primer amor, la música, la llamó de nuevo, y de regreso a Chicago, en 1982, formó su propio grupo de jazz, al que dirigió durante cuatro años, cuando coincidió en una presentación con el legendario Víctor Parra y su Mambo Express, impresionándolo tanto con su talento que éste la contrató para que tocara en su orquesta. Ahí fue cuando Suzie encontró su verdadera pasión, el género musical generosamente conocido como salsa.
Para ello, se mudó a Los Angeles, California, en 1988, y comenzó a tocar con las mejores agrupaciones del momento: Papo Conga, Bobby Matos y Candi Sosa, entre otros, mientras estudiaba a fondo todo lo relacionado con la música afroantillana y, especialmente, la cubana.
Influenciada por orquestas como Los Van Van y charangas del nivel de Ritmo Oriental y la Orquesta Aragón, Susie formó en 1990 su propio conjunto, al estilo charanga, palabra que se refiere no a un ritmo musical, sino a la instrumentación de la alineación, donde flauta y violines reemplazan a los otros instrumentos de viento. Como dice el refrán, “el resto es historia”.
Desde entonces, Susie y su orquesta han hecho más de 200 funciones al año, incluyendo escenarios tan importantes como el Festival de Jazz de Playboy, la Fiesta Broadway, el Festival de Jazz de San José, el Festival de Salsa de L.A. y el prestigioso Festival de Jazz de Newport Beach, además de compartir tarima o ser invitada a tocar con los más famosos artistas del género, como Los Van Van, la Orquesta Aragón, Tito Puente, Giovani Hidalgo, Paquito d'Rivera, Orquesta Broadway, Vikki Carr, Jose Rizo's Jazz on the Latin Side All-Stars, Oscar D’León, El Gran Combo y La Sonora Ponceña.
En cuanto a sus registros, Hansen ha grabado dos discos compactos. El primero, Solo Flight (1998), recibió excelentes críticas, pero debido a una mala promoción –y peor distribución–, no obtuvo el resultado esperado. Aún así, temas como Beautiful Maria of My Soul y Azúcar todavía se escuchan en la radio de vez en cuando.
Su segunda grabación, (Jazz Records, 2003), se ha mantenido entre las favoritas de los amantes del género con su mezcla de temas salseros que hacen bailar y sus emotivas versiones de Latin jazz .
Hoy en día, llevando siempre su Zeta –violín eléctrico de cinco cuerdas– y acompañada por músicos del nivel de Joe Rotondi, Jr. (piano) –quien la ha influenciado en gran medida–, George Balmaseda (cantante), David Stout (trombonista y director musical de su primer disco), Jimmy Branly (batería), Víctor Báez (congas), Arnie Silva (percusión) y Tim Misica (saxofón), no es raro verla en escenarios de toda la ciudad, deleitando a los presentes… Sean de donde sean y vengan de donde vengan.

Para comunicarse con Susie, pueden llamar al (323) 224-8006
o visitar su página de Internet: http://www.susiehansen.com