Johnny Polanco

Desde el ‘boom’ del mambo de los 50, la ciudad de Los Angeles, California, ha mantenido siempre un gran cariño por la música tropical y, a través de todos esos años, ha sido la base de grandes músicos y orquestas como las de Arsenio Rodríguez, René Touzet, Jack Constanzo, Johnny Martínez, Eddie Cano, Versalles y Mazacote, entre otros.

Hoy en día, a esa lista de populares y talentosos directores musicales hay que agregarle el nombre de Johnny Polanco, quien desde mediados de los años 90 ha mantenido y regenerado la pasión por el género de la salsa y sus bailadores por todo el Sur de California.

En su función como líder de una de las mejores bandas de salsa en la Costa Oeste, la historia de Polanco comenzó en el Sur de El Bronx. Hijo de padres dominicanos y puertorriqueños, Johnny creció escuchando la música de los Titos (Puente y Rodríguez), Machito, Cortijo y su Combo y el tradicional trío Los Panchos, en su época con Johnny Albino.

Obtuvo su primera guitarra a la corta edad de 5 años, pero no fue hasta que llegó a los 10 que comenzó a interesarse realmente en interpretar música latina. Con una extraordinaria capacidad para instruirse personalmente, aprendió a tocar por su cuenta la guitarra, el tres, el violín, el bajo eléctrico, el trombón, el vibráfono y todos los instrumentos de percusión.

Con esa facilidad, no fue raro que en su adolescencia comenzara a utilizar su talento, y que junto a sus tíos Julio y Arturo Urrutia formara parte de un trío que tocaba tanto en reuniones familiares como en eventos de clubes sociales. A los 14 años de edad, se hizo miembro de la Banda de Steve Colón en El Bronx, para luego formar parte de la Charanga Sensual.

Interesado principalmente en el tres –un tipo de guitarra cubana de tres órdenes (grupos) de dos cuerdas cada uno (seis cuerdas en total)–, Polanco comenzó a aprender y absorber, intuitivamente, las facultades del instrumento que, en un par de años, se convertiría en su favorito.

En esos tiempos, la música latina en Nueva York estaba creciendo y tomando una nueva forma que finalmente se conocería como salsa; y aunque artísticamente era una era fascinante y excitante, la situación socio-económica para casi todos los músicos de la ciudad era bastante difícil. Descontento con esas condiciones, Johnny decidió unirse a la marina de guerra estadounidense y dejarlo todo atrás. Después de servir en Carolina del Norte y Okinawa (Japón), en 1988 recibió con honores su cese en el Sur de California.

Tan pronto llegó a este estado, su afinidad y amor por la música se renovaron inicialmente gracias al trabajo de Rae Arroyo y su show semanal de salsa en la radioemisora KXBR FM. En corto tiempo estaba tocando con el percusionista Bobby Matos, y luego con Freddy Crespo y su grupo Costazul. Johnny formó su propio conjunto –al que bautizó Amistad– en 1993, después de que Armando Castro Sr., el propietario del popular restaurante El Floridita de Hollywood, le pidiera que dirigiera un grupo para que tocara en las sesiones de música cubana que presentaba el local los lunes en la noche. En corto tiempo, El Conjunto Amistad se convirtió en uno de los grupos de música tropical más populares y solicitados en la ciudad.

En su cuarto aniversario, la progresión y demanda del conjunto lo llevó a grabar su primer disco, L.A. Amistad, que fue muy bien recibido tanto en la Costa Oeste como en el exterior. En su segundo lanzamiento, Pa’l bailador, Johnny cambió el formato de conjunto al acompañar varios de los temas con una orquesta grande. En estos momentos, está terminando su nueva producción, que espera lanzar en los próximos dos meses.

Multi-instrumentista, compositor y arreglista, Johnny Polanco se ha ganado a través de los años la reputación de haber creado, como dijo Lina Lennard, de Alma del Barrio, “el tipo de música latina, infecciosa y rítmica, con múltiples niveles, que hace perder las riendas al más tímido y lo lleva a dar vueltas en la pista de baile.”,

Para comunicarse con Johnny, pueden llamarlo al (310) 445-9705

Esta página está dedicada a músicos y artistas, exponentes de los ritmos afro-antillanos, que viven y desempeñan sus carreras en el Sur de California.