Ubicado ahora en el ámbito independiente, el arte de la cantante cubana no tiene quizás la distribución de sus años más venturosos en términos comerciales, pero conserva el respeto de su público y le permite seguir presentándose ante audiencias masivas en distintos puntes del orbe, como será el caso de las tres presentaciones que realizará en Los Angeles en jornadas venideras. 

                Cuando Albita lanzó al mercado discográfico Son, hace ya cinco años, estaba tomando una decisión particularmente relevante en su carrera, ya que se trataba del primer álbum que lanzaba en Miami sin el amparo de Sony Music y, más precisamente, sin Crescent Moon, el subsello de Emilio Estefan Jr. para el que trabajara de 1995 a 1998, obteniendo el reconocimiento internacional del que aún goza.

Fue un cambio importante en la vida de una artista que, en la etapa anterior de su vida, se había visto enfrentada a la separación de su patria -que abandonó por razones políticas-, y que, después de los lujos y del glamour con que la acunó la industria del exilio en la Florida, tuvo que continuar con sus ambiciones musicales de manera independiente.

Pese a todo, la cantante cubana no tiene palabras de reprobación para su famoso compatriota. “Tú puedes tener discrepancias artísticas con un empleador y eso no quiere decir que te vayas a parar en la esquina a hablar mal de él”, asegura. No parecen importarle tampoco las voces que acusan a Estefan de haber creado una ‘dictadura artística’ en Miami. “Esos son chismes de farándula que no tienen nada que ver con una cosa seria”, dice de manera escueta, dando por cerrado el tema (y es que, según nos enteramos después, la artista renovó hace poco relaciones contractuales con Estefan, aunque ésta vez lo haya hecho sólo en el área de la composición de canciones).

Aunque la misma entrevistada reconoce que Una mujer como yo (1997) -su último trabajo para la discográfica Sony- fue “muy obvio, muy comercial, y siguió caminos trillados, tuvo canciones que quedaron bien. Son, en cambio, fue un disco más conceptual, una búsqueda de raíces, pero con arreglos contemporáneos y mucho trabajo armónico. Quise darle preferencia al son en sí; demostrar que es un género muy vasto, que no sirve sólo para bailar, sino que puede tener un texto y arreglos más complicados, aunque también puede ser muy simple y recurrir al lenguaje, tanto musical como literario, del pueblo”.

La historia de Albita Rodríguez como ser humano se inicia en La Habana; y aunque se sabe que la isla es la cuna definitiva del son, la misma cantante recuerda con pesar que, paradójicamente, durante los años 80, sus contemporáneos se empeñaban en escuchar música “de fuera” para burlar las restricciones gubernamentales que imperaban sobre todo lo que estuviera cantado en inglés. “Cualquier cosa que viniera de otro país era mejor que lo nacional, por malo que fuera”, reconoce. “Hay un chiste cubano muy desagradable: cuando le preguntan a un niño qué quiere ser de grande, éste responde: extranjero”.

Pero ella no tuvo una formación convencional; aunque al ir a la escuela y salir a la calle se ponía en contacto con este medio juvenil que negaba las tradiciones, sus padres, que son campesinos, la criaron en medio del respeto y la valoración hacia el arte de los antepasados. “No rechacé ninguna de las dos facetas, afortunadamente, porque ambas son válidas y tienen que ver con mi formación actual, ya que en mi más reciente producción independiente, Albita llegó, incluyo hasta elementos del rap”, cuenta.                Pero quizás lo más importante fue el ambiente musical del hogar, donde se sucedían fiestas, serenatas y parrandas. “Nunca estudié música”, admite la cantante. “Lo que estudié fue radiomecánica de aviación. Eso hace quizás que tenga una aproximación más libre a la música, porque trato de recoger las cosas que escucho en todos los países que visito”.

Sin embargo, fuera de todas las fusiones a las que alude, Albita se ha mostrado siempre muy dispuesta a revalorizar el punto guajiro, un género del campo que sus padres le enseñaron a apreciar y que, según ella, nunca había sido recogido en grabación alguna hasta hace unos cuantos meses, cuando ella misma le produjo un álbum a sus progenitores, quienes en la citada placa aparecen como un dúo. 

“El punto guajiro está compuesto por décimas que se improvisan en el momento”, asevera la artista. “Tienen un nivel literario muy alto para ser producto de la inspiración, y no ha sido fácil trasladar estas originales influencias a mi repertorio, que de todos modos no utiliza esas formas en su estado puro. Improvisar en este estilo es muy complicado, pero lo que sí aprendí desde niña es a hacer décimas, y las incorporo a casi todas mis canciones”.

La trayectoria artística de Abita se inició en los clubes nocturnos de la capital cubana y en el programa televisivo de variedades Palmas y Canas. En 1998 logró lanzar su primer y único disco en la isla, a través del sello Egrem, convirtiéndose aparentemente en una de las artistas favoritas de Fidel Castro. Su respeto por la música tradicional se notaba ya en el tema Habrá música guajira, que se convirtió en un verdadero éxito, mientras que Son de Tahurete rememoraba el periodo en el que Cuba se enfrentó a España en busca de su independencia.

Pero parece que había alguien más que buscaba su propia independencia: en 1992, la cantante logró un permiso y un contrato para actuar en Latinoamérica, y una vez instalada en Bogotá, Colombia, decidió no regresar más a su lugar de origen, trasladándose un año después a México y obteniendo poco después asilo en los Estados Unidos. La estadía en Miami no le pudo resultar más provechosa; al poco tiempo de llegar, firmó con Crescent Moon/Epic para el lanzamiento de No se parece a  nada (1995) y Dicen qué (1996), dos álbumes que apelaban todavía a estilos tradicionales de la isla, basándose muchas veces en experiencias personales.

El siguiente trabajo, Una mujer como yo -del que se ha hablado ya al inicio de este artículo-, intentó cambiar la ruta musical con los resultados que se comentaron arriba, marcando el inicio independiente y un afortunado regreso a terrenos muchos más acordes con la tradición que la cantante pretende mantener, plasmado en Hecho a mano, un trabajo prácticamente acústico, muy rural, que curiosamente fue sucedido por Albita llegó (2004), su más reciente producción –lanzada con Angels Dawn, su disquera propia-, donde impuso un cambio rotundo de estilo.

Como la misma cantante reconoce, “este disco, a pesar de mantener muchos elementos cubanos, tiene también cosas del hip-hop y de la música ‘banda’ mexicana”, algo que se plasma en el sencillo Que me quiten lo bailao, donde se encuentran el rap, el sucu sucu y el vallenato.

“Es que realmente nunca he sido una cantante tradicional”, se defiende ella. “Y ni siquiera es que me preocupe demasiado por definir mi estilo de canto [NR: fuerte y grave], ya que es algo que me sale naturalmente, desde que era muy chica; no me he detenido nunca a analizar lo que hago. De todos modos, ser artista en estos días es muy difícil, porque la gente que te escucha proviene de culturas muy distintas”, agrega, queriendo quizás con esto justificar su apelación a ritmos y estilos tan ajenos al quehacer estrictamente cubano.

Cuando se le pregunta si el hecho de trabajar ahora de manera independiente es una limitación (de hecho, sus dos últimos discos han pasado bastante desapercibidos en estos lares), la entrevistada asegura que no lo siente así. “Estoy acostumbrada a hacer las cosas de ese modo; de hecho, la etapa con esa compañía grande fue breve, y antes de eso yo ya lo hacía por mi cuenta, como pasó incluso desde niña, cuando trabajaba en la televisión cubana”, explica. “Nunca he dejado de estar en actividad; ahora mismo tengo programada una gira en Europa, y al menos dos veces al año me invitan a festivales de jazz”.

Finalmente, sabiendo que Albita es una de las portavoces más enérgicas del anti-castrismo (y a pesar de que la intención de esta revista es musical y no política), se hacía necesario hacerle al menos una pregunta sobre una militancia que la ha llevado a manifestar su apoyo por el presidente George W. Bush. “No es que éste sea el sistema ideal”, dice ella, refiriéndose evidentemente a Estados Unidos; “pero por lo menos recibes otras opiniones. El problema en Cuba es que desde que naces hasta que mueres oyes una sola cosa y piensas que todo es así. Cuando sales, te enteras de todo lo que no te cuentan dentro. Yo viví 30 años de mi vida en Cuba y sólo hice un disco, porque rogué y supliqué, y se supone que debería estar agradecida toda la vida porque ellos me ayudaron”.