Por Eduardo Menéndez

IV Festival Colombiano Internacional

El mes pasado me la pasé corriendo de un lugar a otro, cumpliendo con mis “nuevas obligaciones”: ir donde está la acción y congraciarme con los presentes. Bajo esas “crueles” condiciones (entrada gratis, acceso a los camerinos, reuniones con los artistas, etc.) transcurrió gran parte del domingo 24 de julio, celebrando con los colombianos congregados en el parque ….. la fecha de independencia de su país.

Sin duda alguna, puedo decirles que éste fue uno de los mejores festivales al que he acudido en largo tiempo, debido a tres sencillas razones: la primera es que presentaron a todos los artistas que prometieron y a la hora indicada; la segunda es que los artistas presentados tuvieron el tiempo suficiente en tarima como para interpretar lo mejor de su repertorio y complacer a los asistentes, y la tercera es que los cantantes, así como las orquestas – Eddie Santiago, Wilson Saoco, Luis Fernández González, La India Meliyara y la Orquesta Guayacán –sonaron como deben sonar, especialmente Guayacán, conjunto al que no habíamos visto en vivo por algunos años pero que, como el buen vino, mientras más tiempo pasa, mejor se pone.

También es importante darle crédito a La India Meliyara, quien prendió a los más de 5,000 espectadores con sus cumbias, y a Wilson Saoco, que sigue cantando tal como lo hacía cuando reventó con El preso, mientras era la voz principal de Fruko y sus Tesos.

                Espero que el bombazo que logró este festival sirva de prototipo para las fiestas de independencia anuales que presentan los promotores locales.

Premio de la Gente

Otro evento en el que tomé parte fue la presentación de lo que será el Premio de la Gente, único evento artístico donde los premios son elegidos por “la gente” que vota, y no por un elenco de intereses creados, como sucede en casi todos los demás merecimientos.

                Llevada a cabo en un lujoso hotel de Beverly Hills, California, la presentación de los nominados para esta séptima emisión televisiva – ya que será transmitida por la cadena Telemundo a nivel tanto nacional como internacional –  fue todo un éxito, ya que contó con la presencia de varios artistas de renombre, entre los que se encontraba José Luis Rodríguez, “El Puma” (quien nos comentó que se estará presentando por aquí en corto tiempo); el venerable grupo MDO (compuesto esta vez por los hijos de los integrantes originales) y los miembros de Clímax (el conjunto que compuso y pegó el exitazo La mesa que más aplauda, cuya fascinante historia publicamos en esta edición).

                Entre los nominados dentro de las varias categorías o distinguidos por sus largas trayectorias hay figuras tanto nuevas como reconocidas, del nivel de Oscar D’León, Héctor “El Bambino”, Juan Luis Guerra, Juanes, Julieta Venegas, Obie Bermúdez, Daddy Yankee, Gilberto Santarosa, Pepe Aguilar y Kalimba, entre otros. Patrocinado por Chevrolet, los productos de belleza Garnier, American Airlines y Telemundo, el evento se llevará a cabo el 13 de octubre de 2005 en el Forum de la ciudad de Inglewood, California.

                Todos los que deseen votar por sus nominados favoritos están invitados a hacerlo a través de su página web: www.votaelpremio.com, o a través de los afiliados al premio, que se pueden encontrar en la contraportada de este ejemplar.

Johnny Polanco

Hay gente que después de llegar a cierta edad decide olvidarse de su fecha de nacimiento y no cumplir más años. Otros celebran su onomástico fielmente, aunque en la mayoría de los casos nunca recuerdan su edad verdadera; y hay unos más, como Johnny Polanco, líder del Conjunto Amistad, a los que no sólo les encanta celebrar su fecha de nacimiento, sino que lo hacen por una semana entera.

Esta vez, Polanco empezó a rumbear con su orquesta el lunes en el restaurante El Floridita; siguió el martes en el club Mama Juana de Los Angeles y el miércoles en una tardeada en la ciudad de Burbank,  y no terminó hasta el viernes en el Florentine Gardens de Hollywood.

                A este paso, si el popular músico celebra su cumpleaños siete veces cada año, ¿eso quiere decir que cuando llegue a los 60 debería en realidad tener 420? Bueno, sean 50, 100 o 150 los que acaba de cumplir, lo felicitamos, tanto por su festejo como por su constante buena música.

Ibrahim Ferrer

Lo único de esta sección que no me levanta para nada los ánimos es que estoy también a cargo de los obituarios, y éste es el segundo mes consecutivo en el que tengo que despedirme de alguien a quien en vida aprecié muchísimo.

                Esta vez, el desaparecido es el cantante cubano Ibrahim Ferrer, a quien  conocí en La Habana a comienzos de los años 60 como integrante de Pacho Alonso y Los Bocucos. Recuerdo que cuando Ferrer llegó a la capital de su natal Santiago, ya era conocido por haber cantado el más famoso tema que grabara la Orquesta Chepín-Choven: El platanal de Bartolo.

                Su voz, que los conocedores de la trova tradicional santiaguera llamaban “voz de vieja”, se convirtió en el centro de atención cuando era vocalista de  Pacho gracias a canciones de percusión afro-cubana como Mañana me voy pa’ Sibanicú, Compositor confundido, Apúntate una, mi social y, especialmente, De camino a la vereda y Ay, candela, siendo este último un tema que décadas más tarde regrabaría con los Afro-Cuban All Stars de Juan Carlos de Marcos para su padrino –en todo el sentido de la palabra – Ry Cooder.

                Nacido en 1927 en el seno de una familia pobre de San Luis, cerca de Santiago de Cuba, y huérfano de madre a los doce años, Ferrer trabajó como vendedor callejero, carpintero y estibador para poder mantenerse. Pero su mayor interés siempre fue la música, y formó parte de pequeños grupos en fiestas y bares locales hasta que, con perseverancia y talento, pudo dedicarse totalmente al canto.

                A la familia y amigos de este gran señor de la música tradicional cubana  les ofrecemos desde aquí nuestro más sentido pésame. Prometo escribir mucho más sobre él en una próxima entrega de la sección Nostalgia.