Por Eduardo Menéndez

El VII Congreso de la Salsa…
La séptima edición del prestigioso Congreso de la Salsa de la Costa Oeste concluyó en Los Angeles el pasado 29 de mayo, y según las cifras ofrecidas por la compañía que produjo el evento, Albert Torres Productions, en el evento se presentaron 2,700 bailadores, parte de 161 grupos, que representaron a 40 países. El resultado fue el más concurrido y competitivo en su historia.

Otro gran éxito fueron los talleres de música, con maestros de la talla de Oscar Hernández, Manny Oquendo, Alfredo de la Fe, Andy González, Jimmy Bosch, John Walsh, Bobby Allende, Ray de la Paz, Willie Torres, “Chino” Núñez, Frankie Vázquez y Mitch Forman, entre otros.

Aparte de las cátedras musicales presentadas anteriormente y del concurso de baile –el más portentoso y coreografiado evento en la historia de estos eventos–, más de 15,000 personas asistieron a las presentaciones de famosas orquestas y artistas invitados en los últimos 4 días del programa.

En un hecho inaudito, Albert Torres presentó ocho orquestas de nivel internacional, además de un grupo de artistas invitados que indudablemente hicieron historia. Comenzando el jueves con la legendaria agrupación de Manny Oquendo y Libre –orquesta fundada en 1974–, el espectáculo continuó con “El Rey del Afinque”, Willy Rosario y su orquesta, que viajó de Puerto Tico para una sola presentación. Con Rosario también se presentó Tony Vega, quien interpretó sus más populares temas.
El viernes le tocó el turno a Diego Galé y King Bongó, y como de costumbre, el irreprimible colombiano puso a todos a gozar. El cierre estuvo a cargo de Bobby Valentín, quien –con Frankie Vásquez como vocalista invitado– ofreció uno de los mejores conciertos del Congreso.

El sábado le tocó ocupar la tarima a José Alberto “El Canario”, quien demostró que todavía mucho le queda. Luego lo siguió Spanish Harlem Orchestra, que es indiscutiblemente una de las mejores bandas en la actualidad. Como artista invitado se presentó Domingo Quiñones, quien entonó algunos números de Héctor Lavoe –a quien caracterizó recordando el musical–, pero que recibió su más nutrido aplauso cuando confesó que se había rehabilitado de su adicción a las drogas en Cuba.
El último día, el evento comenzó con la orquesta del popular trombonista Jimmy Bosch, todavía caliente después del lanzamiento de su nueva producción, El avión de la salsa, culminando con la presentación de Oscar D’León, la crema y nata del género e, indiscutiblemente, el salsero más comercial y popular en los últimos años.
Después del rotundo éxito del séptimo congreso, Albert Torres, sus patrocinadores y colaboradores ya están trabajando en la octava edición y, conociendo a Torres – para quien su siguiente evento tiene que ser mejor (y más grande) que el anterior–, sabremos pronto de la calidad y la cantidad, tanto de los bailarines como de las orquestas de fama internacional que participarán.

Las estrellas de Winnie…
Como creo que ya todos saben, el pasado 9 de junio, el productor musical cubano Emilio Estefan recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, la misma que fue ubicada junto a la de su esposa, la cantante Gloria Estefan.

Años atrás, Emilio y Gloria fueron miembros fundadores del grupo Miami Sound Machine, y cuando ella comenzó su carrera como solista, él se le unió. A través de los años, Emilio ha ganado 14 premios Grammy, y le ha producido álbumes a Ricky Martin, Marc Anthony, Alejandro Fernández, Jennifer López, Shakira y Víctor Manuelle.
Con esa estrella, Estefan no sólo inmortalizó su legado en la música latina, sino que también se convirtió en el más reciente miembro del “Club de Winnie”, una colección de luminarias cubanas que han recibido estrellas en el famoso bulevar de Hollywood.
Winnie Sánchez es una abuela de 62 años que comenzó su solitaria campaña de orgullo cubano en los 80, cuando era reportera de TV y Novelas, y que a través de los años entrevistó a muchas celebridades como Celia Cruz, los Estefan y Cristina Saralegui –para la que trabajó como productora–, desarrollando una gran amistad con ellas.

Todo comenzó cuando a Winnie –que habla muy poco inglés– se le ocurrió que Celia debía tener su propia estrella en la famosa avenida, y con sus amigos de la prensa, empezó una campaña por escrito para lograrlo. Pero cuando las cartas de los admiradores de la diva cubana comenzaron a inundar las oficinas de la Cámara, nada les gustó, porque todo lo que ellos necesitan es una solicitud y una biografía que indique los logros profesionales de la persona y, si la aceptan, una cuota de $15,000, suma que cubre la fabricación de la estrella, la ceremonia de presentación, la alfombra roja y el mantenimiento. Celia recibió su estrella a fines de 1987. La próxima fue Gloria, en 1993; Andy García siguió en 1995, y Saralegui en 1999.

Para conseguirlas, Winnie ha tenido que ser persistente, puesto que la rama de la Cámara de Comercio de Hollywood que se encarga del proceso, sólo selecciona unas 20 celebridades por año para que reciban una estrella en la acera. En el caso de Emilio, él estuvo bajo consideración por más de tres años. Por cierto, Sánchez ha sido la fuerza detrás de todos los cubanos en el bulevar de las estrellas con la excepción del músico, comediante y productor Desi Arnaz, el director de orquesta Xavier Cugat y el actor César Romero.

María Conchita Alonso tiene la llave…
María Conchita Alonso, cubana de nacimiento pero criada en Venezuela, primero fue reina de belleza –lo que le abrió muchas puertas–, y luego ha tenido una carrera tan variada como su educación. Ella estudió en Suiza, Francia y Estados Unidos. La popular cantante y actriz, después de cierto tiempo inactiva, regresa con nueva fuerza, un nuevo álbum, nuevos proyectos y mucho cine.

Su nuevo disco, titulado Soy, es un compendio de sus temas más populares y está siendo producido en Puerto Vallarta, México por medio de su propia compañía, Ambar Entertainment, con la que ella no sólo piensa producir sus propios discos, sino también los de otros artistas.

Además, María Conchita está concentrada en la filmación de una película independiente titulada Inglés como segundo idioma, con Kuno Becker y Danielle Camastra; está terminando Material Girls, con Hilary y Hayley Duff, y pronto comenzará a rodar Clifford Un-authorized, luego de haber participado con Wilmer Valderrama y Angie Cepeda en El muerto.

Como si eso fuera poco, la actriz, cantante y productora ha unido fuerza y recursos con el diseñador hondureño Merlín Castell para mercadear y distribuir su nueva línea de ropa femenina, que aptamente ha sido nombrada como el disco, Soy.
Ah, ¿y qué de la llave? Pues que la ciudad de Las Vegas le entregó las suyas a María Conchita Alonso. Eso la hace la primera latina que recibe ese honor de parte de la ciudad del pecado.