BOSQUEJO

Por Alex Levesque

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Para escribir de Luis Felipe, tenemos primero que hablar de su padre, don Pascual González, un popular artista y excelente compositor y trovador que dedicó la mayor parte de su vida a la música popular. Don Pascual tuvo tres hijos, Nelson, José Alberto y Luis Felipe, quien cantaba con el cuarteto de su padre, tocaba la guitarra y componía canciones románticas desde muy temprana edad.
Luis Felipe nació en Caracas, Venezuela, el 31 de diciembre de 1949, y se inició en el mundo de la música a los cuatro años de edad tocando el cuatro, acompañado por su hermano Nelson, que tocaba la guitarra. A los nueve, ya dirigía un conjunto de aguinaldos (música navideña) y participaba en actos culturales y eventos de aficionados. A los trece años, formó su primer conjunto bailable, el Grupo Orquídea, en el que tocaba el arpa, un instrumento que dominaba con gran precisión y que luego le abriría puertas en muchos lugares del continente americano. Un año más tarde, debutó profesionalmente junto a su hermano Nelson, cuando formaron la agrupación de Nelson y sus Estrellas, que en corto tiempo de convirtió en una de los favoritas del público en general.
Con Nelson y sus Estrellas, Luis Felipe grabó su primer elepé, titulado “Cosa buena”. No sólo fue el cantante oficial de la orquesta, sino que también tocó el contrabajo –instrumento en el que ha sido abanderado– y se dio a conocer como productor y compositor.

En 1965, Luis Felipe comenzó a participar en programas de televisión en los que la música oficial era la salsa y la cumbia, ya que en esa época las orquestas más populares eran las de Orlando Marín, Joe Cuba, Eddie Palmieri y Tito Rodríguez.

“Nadie hubiera previsto que veinte años más tarde (1986), Nelson y sus Estrellas estaría alternando con los grupos anteriormente mencionados en el Festival del Recuerdo en la ciudad de Nueva York”, dice Luis Felipe.

El año de 1967 fue muy importante en su carrera artística, ya que recibió su primer disco de oro por Kikiriwí, una charanga cuyo impacto fue tan grande que le permitió seguir grabando una serie de éxitos a los que acompañaron trofeos y regalos, como La Estrella de Oro que le otorgara el famoso locutor Fidias Danilo Escalona, al que muchos dan crédito por haber bautizado el ritmo “Salsa”, y a quien Tito Rodríguez honró dedicándole el tema Fidias Danilo, el bigotón.

Comenzando en 1969, Nelson y sus Estrellas iniciaron una serie de giras internacionales, incluyendo a Cali, Colombia, lugar en el que compartieron tarima con Richie Ray y Bobby Cruz, además de otras grandes figuras, haciéndose, de paso, acreedores del máximo galardón que brinda la feria de esa ciudad. Armados de exitosas composiciones y arreglos musicales propios, continuaron su recorrido por Ecuador, Venezuela y otros países de Centro y Sudamérica.

En el año 1972, grabaron Payaso, tema que los consagró como grandes figuras dentro del ambiente salsero internacional. Ese mismo año, Payaso fue el tema de la Feria de Cali, y se grabaron 18 versiones del mismo. La popularidad adquirida por esa composición provocó que gente inescrupulosa vendiera presentaciones sin autorización, hecho que les generó problemas en el Ecuador.

Cabe resaltar, recuerda Luis Felipe, que después de resuelto el problema en Ecuador, cuatro bandas de guerra interpretaron la música de Nelson y sus estrellas, alternando todas al mismo tiempo.

En 1975, la orquesta interrumpió sus actividades debido a quebrantos de salud sufridos por Nelson. Luis Felipe, ni corto ni perezoso, creó una orquesta a la que llamó en Venezuela Don Filemón y su Banda y en Colombia La Super Banda. Con esta última, viajó por Estados Unidos, donde nos dice que acumuló una rica experiencia.

De regreso a Venezuela, la agrupación se convirtió en una de las cinco más importantes del país, y pegó varios temas –La flaquita, Abusadora, La queridísima, La gitana enamorada y La saporrita– en las emisoras más importantes. Cuatro años después, recuperado de sus malestares, Nelson regresó al equipo, y realizaron una gira por el exterior, en la que grabaron un disco en Los Angeles, California, ciudad que Luis Felipe hizo su segundo hogar, profundizando sus conocimientos del arpa y de la música folklórica.

Además, participó en otras importantes actividades, entre ellas, la grabación de un disco con el tenor Placido Domingo. De esa misma etapa se desprendieron las composiciones El gran Londres, Sabor de caña, Tócame un porro y Salsa con caché, que le valieron a Luis Felipe ser bautizado como “El Rey del Porro”.

En su trayectoria, cabe señalar que Luis Felipe González ha sido productor, arreglista y director de artistas del nivel de Chico Salas, Canelita Medina, La Cuadra Latina, El Gordo Manuel, Franklin, Orlando y su Combo y el grupo folklórico Quetzalcoatl, entre otros.

Hoy, con más de 43 años de trayectoria y 102 grabaciones en su haber –su más reciente lanzamiento se titula “Un señor clásico” (2004)–, Luis Felipe puede recordar cuál ha sido el momento más inolvidable en su carrera. “De los muchos recuerdos que atesoro, sobresale una presentación en 1999 en el Hotel Paragón de Londres”, comenta. “El lugar estaba repleto de colombianos y, cuando empecé a cantar, la gente salió a bailar; pero cuando escuchó lo que estaba cantando, pararon de bailar y se pusieron a llorar”.

Acerca de los artistas con los que ha compartido la tarima, asegura que la lista sería muy extensa, “porque prácticamente he estado con los grandes talentos de Venezuela, Colombia, Puerto Rico, República Dominicana, Panamá, Perú y Ecuador. Así y todo, uno de los artistas que más admiré en vida fue el inolvidable Tito Rodríguez”.,

Luis Felipe ya no tiene vínculos con Nelson González y sus Estrellas, y ahora viaja liderando su propio conjunto, La Orquesta Internacional, con la que se presentará en el Hollywood Park & Casino de Inglewood, California, el próximo 17 de marzo. En dicho evento compartirá el escenario con la popular orquesta colombiana La Sonora Carruseles.