BOSQUEJO

Por Eric E. González

eric@comoenla.com

Cuando en Colombia se habla de la música que conocemos como salsa, se tiene que mencionar obligatoriamente a Julio Ernesto Estrada, a quien todos conocemos como Fruko. Es más, cuando se habla de la salsa a nivel mundial, su nombre ocupa forzosamente un lugar importante. Tanto así, que si se debieran incluir diez temas de música afrocubana en una cápsula del tiempo, El preso tendría que ser necesariamente uno de ellos.

Y si bien esta composición popularizó definitivamente a la orquesta del destacado colombiano, él ya había comenzado mucho antes a cosechar éxitos, como A la memoria del muerto, La fruta bomba, Tania y El caminante, entre otros.

Aparte, tanto durante como después del periodo en que lanzara El preso, Fruko y sus Tesos le dio al mundo temas clásicos como Mayomba, Los charcos, El negro chombo, El patillero, El cocinero mayor, Lontananza, Barranquillero arrebata'o y La cara de payaso, por mencionar sólo algunos.

Desde ese entonces, y con el apoyo total de Discos Fuentes, su casa de siempre, Fruko y sus Tesos ha puesto en el mercado más de 33 álbumes, incluyendo “La verdadera historia de Fruko y sus Tesos”, su más reciente producción.

También es importante destacar que de la escuela de Fruko y sus Tesos han salido muchos cantantes colombianos reconocidos mundialmente: Wilson “Saoko” Manyoma; el inigualable Alvaro “Joe” Arroyo y el difunto Edulfamit Díaz Molina, cuyo nombre artístico fue “Piper Pimienta”. Además, por su orquesta han pasado también Humberto González, los cubanos Celio González y Orlando Contreras, Juan Carlos Coronel, John Jairo, May González, Joseíto Martínez, La India Meliyará, Gabino Pampini, Alvaro Pava, Chucho Nuncira, Harold Peláez, Delfo Ballestas, Daniel Silva, Morist Jiménez, Luis Moreno y Raquel Zozaya.

Asimismo, cabe mencionar que Fruko, aparte de ser el nervio motor de Los Tesos, ha sido de suma importancia en el desarrollo y éxito de otras grandes orquestas colombianas, como Los Latin Brothers, Los Corraleros de Majagual, La Sonora Dinamita y Afrosound, entre otras.

Fruko nació en el barrio de Naranjal, en la ciudad de Medellín, el 7 de julio del año 1951. Tuvo ancestros cubanos, que llegaron a Medellín a construir el túnel del tren de La Quiebra; su bisabuelo, que estaba entre ellos, allí se quedó. El abuelo de Fruko fue director de un colegio (el Liceo Antioqueño, donde era profesor de música) y de una radioemisora (La Voz Katía). Los hijos de éste tíos de Fruko, Mario, Jaime y Jairo, fueron productores musicales e ingenieros de sonido. Trabajaban para Discos Ondina, hasta que un buen día los llamaron para que se incorporaran al sello Fuentes, de Juan Antonio Fuentes.

Fruko les llevaba el almuerzo, aunque mucho antes –a los 5 o 7 años–, ya tenía el espíritu tropical. Oía a la Sonora Matancera tocar Burundongo le dio a Burundanga y se ponía feliz; pero cuando escuchaba tangos como “Cuando la lluvia entristeciendo está la noche...”, no sentía lo mismo. “Aunque eran muy bonitos, no era música para mí”, ha declarado. “Yo me iba para otro lado, donde estaba la rumba, conjuntamente con la música colombiana.”

Desde niño, Fruko tocaba los tambores en la murga, hasta que un día le compró una flautica a Crescencio Salcedo, el compositor de Yo no olvido al año viejo, una canción clásica que fue grabada en México en 1949 por una orquesta espectacular. Con esa flautica metálica, Fruko aprendió a tocar La pollera colorá y otras canciones que en ese momento interpretaba en una murguita.

“A mi abuela, doña Rosa de la Parra, no le gustaban los negros”, recuerda el artista. “Ella era española, y me decía: '¡No, pero cómo te gusta esa música! ¡Esa música es del diablo, esa música es de negros! ¡Tiene que gustarte otra música!' Y yo le decía: 'abuelita, déjeme'...”.

A mi pregunta de cómo eran las murgas en Colombia y si eran diferentes a las de Panamá, Fruko contesta: “Ah, sí. Los instrumentos son de percusión y maracas, con los muchachos cantando. En mi ciudad había un grupo que se llamaba El Conjunto Miramar, que interpretó canciones como Carruseles y un guaguancó que decía 'éste es mi pregón, mi pregón a madre.' Ahí empezó el sabor de Sudamérica en la salsa”.

“Desde pequeño fui muy peleador”, relata el mismo músico. “Nosotros queríamos ser como el americano, como el gringo, como el mexicano; el guapo, ¿no?, hasta que en el colegio me dijeron que no me querían más por allí. Entonces, mi mamá me dijo: 'te vas a poner a vender prensa o hacer alguna cosa'. Fue cuando mis tíos me llevaron a los estudios de grabación y, en el primer día, tuve la oportunidad de conocer a Daniel Santos. No se me borra la imagen de ese señor; una presencia”.

Cada semana, Fuentes traía a estrellas de ese calibre. En esa época, a Fruko lo llamaban Joseíto, y metido en el estudio, cargaba cables, movía equipo, etc. Para Fruko, don Antonio fue un señor muy especial en su vida. Maestro de etnología y de comunicación, ponía a sonar a las orquestas y corregía los arreglos. “La música tropical colombiana la hizo él”, asegura el músico.

Allí conoció a Miguelito Valdés, “Mr. Babalú”, y a muchos otros artistas. Esos fueron sus profesores. Fruko estaba en el estudio y veía cómo se manifestaban; y cuando se iban a almorzar, él agarraba los instrumentos e iba copiando las melodías que habían hecho en las grabaciones, tanto en las congas como en el piano y en el bajo, hasta que un día, don Antonio le dijo: “Vamos a cambiarle el sonido a Los Corraleros de Majagual”. Con ese grupo, Fruko comenzó su carrera profesional tocando el timbal.

En 1968, Fruko viajó a Venezuela, y allá conoció a Joe Cuba, con Jimmy Sabater y Cheo Feliciano; a Tabaco y su Sexteto, y a Los Dementes de Ray Pérez. Además, alternó con Ricardo Ray y Bobby Cruz, con Ray Barreto y con Pete “El Conde” Rodríguez, cuando Rubén Blades era su corista. Tras apreciar a todos esos conjuntos, Fruko se dijo: “Hay que hacer un grupo como estos en Colombia”.

“Al ver todo ese movimiento, todos esos artistas, me puse a buscar cómo era que iba a poder hacer mi grupo”, dice. “Pedí autorización, me la dieron, y empecé a grabar canciones improvisadas de salsa, como unas pruebas. En Cali dijeron: 'Esos tipos son de Puerto Rico'. Cuando se entusiasmaron los dueños, fuimos consiguiendo cantantes”.

El primer disco se tituló “Tesura”, y de ahí salió lo de Tesos, palabra que significa “los duros del barrio”. “Entonces nos ubicamos”, continúa el artista, “y fuimos consiguiendo a otros cantantes”. El segundo vocalista fue “Piper Pimienta” Díaz, quien cantó La fruta bomba y A la memoria del muerto.

Entre sus créditos, Fruko y sus Tesos fue la primera orquesta de salsa que se presentó en el Madison Square Garden proveniente de Colombia, y para la colonia colombiana en Nueva York fue una bendición. Con los Tesos, Fruko compartió tarimas con las Estrellas de Fania, el Conjunto Libre, Wilfrido Vargas y La Dimensión Latina.
En 1975, había un grupo venezolano que estaba pegando muy duro. Se llamaba La Dimensión Latina, con Oscar D'León, y Fuentes necesitaba a un grupo que le hiciera la competencia. De ahí nacieron Los Latin Brothers, dirigidos por Fruko, quuen además tocaba sus arreglos.

Otro acierto en su carrera fue cuando visitó Cartagena, a petición de don Antonio, y buscó al cantante original de la Sonora Dinamita, Lucho Argain, para revivir con él la banda. Tan grande fue la importancia y la aceptación de Fruko que, entre los años 76 y 89, grabó 12 álbumes.

Ciertamente, Fruko ha dejado una gran huella en la salsa; no sólo en su país natal, sino también en el resto del mundo. En su histórica carrera, ha participado en más de 6 mil canciones como productor, autor y arreglista; ha viajado y tocado en 48 países y en más de 250 ciudades del mundo, y su mayor deseo, en palabras propias, es “que convivamos en un mundo sin guerras ni demencia. Y eso se logra con la salsa”. Por último, su apodo proviene de una fábrica de conservas, que anunciaba en la televisión: “la salsa Fruko… el secreto del sabor”.,