Hace un tiempo, en unas conferencias que se llamaron Radio y Música y que se llevaron a cabo durante varios años en Los Angeles, California, tuve tanto el placer como la desdicha de conocer y departir con muchos de los presentes: artistas, dizque-artistas, compositores, promotores, casi-publicitarios, administradores de casas discográficas (de los que, según mi último recuento, ninguno sigue trabajando para la empresa en la que laboraba cuando lo conocí), periodistas con y sin título, escritores con y sin dónde publicar sus escritos, etc.
En uno de esos eventos, entre mis encuentros más placenteros estuvo un almuerzo con varios personajes del ambiente y Roberto Antonio Pérez Herrera, quien desde niño fue la joya de su abuela, la que lo consideraba su 'rubí'.

Antonio nació en la República Dominicana, en el barrio de Haina, en el seno de una familia humilde y, desde niño, como muchos de sus compatriotas, su mayor deseo fue ser pelotero. Aunque dotado de excelentes cualidades, la carrera del hijo del reverendo Francisco Pérez y Modesta Herrera, quien nació en marzo de l956, se truncó debido a un desafortunado accidente automovilístico a mediados de 1975. Irónicamente, su hermano menor, Neifi Pérez, sí llegó a lograr ese sueño, ya que es el paracorto de los Gigantes de San Francisco.

Herido pero no vencido, Rubby –con su nuevo seudónimo– abandonó el guante, el bate y la pelota, y los cambió por la música, la tarima y el micrófono. Armado de la tenacidad necesaria para triunfar en cualquier terreno, pronto, con la ayuda de la Iglesia Dios Pentescotal, se dio cuenta de que en su nueva carrera ya no tenía que correr para llegar a la meta.

Por cierto, la iglesia donde fue a buscar acojo y dirección era pastoreada por su padre en la ciudad de Azua de Compostela, al Sur de la República Dominicana. Allí se hizo parte del coro de la Sociedad de Orientación Juvenil de Haina, del Ateneo dominicano, dando así inicio a lo que posteriormente se convirtió en una fructífera carrera para uno de los artistas del merengue más queridos y de mayor trascendencia en el mundo entero.

Rubby, como buen perfeccionista, se inscribió en el Conservatorio Nacional de Música y estudió solfeo, graduándose con honores. A los 21 años de edad, entró a la música del merengue como miembro de la orquesta Los Pitágoras del Ritmo, en Haina. Aún residiendo en Azua, ingresó en l978 a la orquesta Los Juveniles de Baní, con la que realizó sus dos primeras grabaciones discográficas: Adelita y La muñeca.

Para Rubby, Los Juveniles de Baní era un gran proyecto; pero después de esas grabaciones, el reconocimiento que adquirió como cantante de primera llegó a la capital, y el reputado empresario Cholo Brenes lo llamó para que formara parte de la orquesta Los Hijos del Rey, liderada en ese entonces por otro famoso merenguero dominicano, Fernando Villalona, “El Mayimbe”. Rubby estuvo alrededor de un año con Fernando y grabó Pato roba'o, aportando él mismo todas las inspiraciones.

Cuando Villalona se separó de Los Hijos del Rey, Rubby pasó a ser parte del grupo de músicos que se quedó con el nombre de la orquesta. Grabó en esa etapa de su carrera Soñar, un merengue tradicional, y Merencumbé, un tema alegórico al ritmo que se fusionó con el calipso y música brasileña y que el propio artista califica como “algo muy extraño”.
Rubby permaneció con Los Hijos del Rey por tres años, estadía que le dio la oportunidad de darse a conocer por toda la República Dominicana, Centro y Sudamérica, Estados Unidos y parte de Europa.

Cuando regresó en l982 de una gira por el Viejo Continente, fue llamado por el genial merenguero Wilfrido Vargas, quien le ofreció el puesto de vocalista principal en su banda, oferta que Rubby aceptó incondicionalmente. Cuando grabó con Wilfredo El Africano, no sólo ganó fama y proyección internacional, sino que se ubicó también como la nueva estrella del canto popular dominicano, algo que el propio artista confirma cuando dice que “ése fue el tema que me presentó como cantante ante el mundo”.

Después, Rubby grabó, a ritmo de merengue, Volveré, un tema que anteriormente hiciera popular Los Terrícolas. Cuando esa grabacion salió al mercado, estuvo tan caliente que reventó termómetros. Con su tradicional silbido y el “me voy” tan característico que incluyó el cantante, se convirtió en un éxito que le dio la vuelta al mundo. Volveré, canción que hace un par de años Víctor Manuelle reprodujera a ritmo de salsa, es la grabación que más ha vendido en toda la historia del merengue dominicano. Además, reafirmó a Rubby como el gran cantante que era, y le ganó el reconocimiento que aún demuestra en todas sus grabaciones como “la voz más alta del merengue”. Rubby siguió al lado de Wilfrido Vargas por cinco años, grabando para él otras joyas musicales del nivel de Por qué no te tengo, Para que no me olvides y El Beduino. Para los interesados, hizo una remembranza musical de todo lo que fue su historia junto a Wilfredo en el compacto titulado “Vida, canción y suerte”.
En 1987, Rubby decidió lanzarse con su propia orquesta, y con el súper éxito Buscando tus besos recibió un apoyo tan grande del público nacional e internacional, que todavía no se ha repetido el fenómeno de popularidad generado en ese momento por una agrupación principiante.

Al paso de los años, los éxitos llegaron uno tras otro: Fiesta para dos, Simplemente amor, De color de rosa, Enamorado de ella, Amor de hembra, Ojos, Si te vas, Amores extraños, Dios y No te olvides, entre otros, fueron temas que lograron el mismo impacto en Santo Domingo y Estados Unidos como en Centro y Sudamérica, particularmente en Venezuela, donde Rubby es uno de los artistas más populares.

Además de “Buscando sus besos” y “Amores extraños”, fruto de la unión de Rubby y Dioni Fernández, sus otras 8 producciones discográficas son “Fiesta para dos”, “Simplemente amor”, “Ojos”, “No te olvides”, “Vuelve el merengue”, “Volando alto”, “El cantante” y el reciente “Tonto corazón”, un excelente disco que incluye, por primera vez en sus trabajos, un dúo con un grupo juvenil local, T4, en el tema Así no te amará jamás, una extraordinaria fusión de reggaetón y merengue que definitivamente levanta muertos (y que los Djs en esta revista ya han comenzado a tocar en las discotecas locales), basada en la canción que popularizara en los años 80s, a ritmo de balada, la cantante argentina Amanda Miguel, y que también es parte de la producción discográfica de la joven agrupación dominicana.

Además, “Tonto corazón” incluye 11 canciones más, como Se nos fue el amor, en versiones de merengue y balada, Hipocresía, La fotografía y ¿Cuántas veces?

En lo personal, Rubby está felizmente casado con Inés Lizardo, y tiene con ella seis hijos: July Alberto, Rub Mariel, Rose, Keysy, Yuzulka y Zulinka. Estas dos últimas lo acompañaron en el concierto “Volando Alto”, uno de los recitales más trascendentes a lo largo y ancho de su carrera artística. Este show se celebró en la Sala Eduardo Brito del Teatro Nacionales Santo Domingo, y allí, Rubby demostró su excelencia no sólo para interpretar merengues, sino también ópera, cuando cantó Torna a Surriento, Oh Sole Mío, El hombre de la mancha y When I Fall in Love.